La pression atmosphérique moyenne au niveau de la mer est de 1000 millibars (mbar), soit environ 1 kg par cm². Si l’on aspire l’air sous une cloche (ventouse), la pression de l’air ambiant plaque la ventouse contre le support.
Dans la technique de levage par vide, le vide est généré par une pompe électrique qui commence par évacuer (vider par aspiration) un réservoir situé sur l’appareil. Le vide ainsi produit atteint environ 98 %. La pompe continue de fonctionner pendant toute la durée d’utilisation de l’appareil. Elle est conçue pour supporter les températures élevées liées à ce fonctionnement continu (refroidissement par circulation d’huile).
Pour le levage, les ventouses sont reliées au réservoir par une vanne à commande électrique et des conduites de vide. Une simple pression sur un bouton ouvre la vanne, et l’air situé sous la ventouse peut s’échapper dans le réservoir. Cela se produit instantanément, de sorte que la ventouse est elle aussi plaquée instantanément contre la pièce à lever.
La zone de vide s’étend désormais à l’espace situé sous la ventouse. Entre la ventouse et la pièce à lever, c’est le joint en caoutchouc qui assure l’étanchéité. La durée de vie des joints est extrêmement longue. Des joints neufs maintiennent souvent le vide pendant plusieurs jours, même lorsque la pompe est arrêtée.
Avec le temps, l’usure et les sollicitations mécaniques entraînent de légères pertes de vide. C’est aussi pour cette raison que la pompe doit fonctionner en continu pendant l’utilisation de l’appareil !
